文/快哉风
照片中这位女性，被称为20世纪初“世界上最丑的女人”。你能从她眼神深处读出那份无法掩饰的忧郁吗？她的命运本不该如此凄凉。
玛丽·安·贝文于1874年12月诞生在英国伦敦郊外的一个贫困家庭，家中有八个孩子。她在艰苦的环境中长大，后来成为一名护士，结婚生子，共有四个孩子。
从她留下的老照片来看，玛丽年轻时是一位美丽的黑发女子，五官立体，气质优雅，笑容温暖动人。
然而不幸的是，32岁那年，她被诊断出罹患一种罕见疾病——肢端肥大症。此病由脑下垂体过度分泌生长激素引起，导致头骨和面部逐渐变宽，颧骨隆起，下颌突出，手脚变粗，声带也变得粗哑。那时的医学技术对这种病束手无策，患者要承受极大痛苦。
展开剩余74%随着病情加重，玛丽的容貌发生剧烈变化，面目全非。她逐渐变得丑陋，声音也变得粗哑，外貌酷似一个男子。因形象变化，她失去了工作，走在街上常遭受冷眼和嘲笑。
更雪上加霜的是，1914年她的丈夫突发中风去世，家庭境况骤然恶化。玛丽拼尽全力打零工，独自抚养四个孩子，但她的外表令求职异常艰难，债务堆积成山，生活陷入绝境。
偶然一天，她在报纸上看到一则招募广告：“征集：世界最丑女人。要求无残疾无毁容，待遇优厚，适者请寄最新照片。”玛丽犹豫了几天，最终被“优厚待遇”打动，按地址寄去了自己的近照。广告发布方是美国著名的“巴纳姆和贝利马戏团”。他们看到照片后欣喜若狂，经过与250名竞选者的比较，玛丽凭借“令人难忘的丑陋”脱颖而出。
马戏团随即联系了她，商谈合作事宜。马戏团愿意提供每周10英镑的收入以及明信片销售分成，条件是她必须以“世界最丑女人”的身份公开展出，成为公众焦点。
一个女人为何愿意被冠以“世界最丑”的称号？当生活逼迫到绝境时，别无选择。玛丽流下了眼泪，想起自己的四个孩子，最终同意了这个提议。1920年，她离开英国，前往纽约，加入了著名的康尼岛“梦幻游乐园”。
“梦幻游乐园”是当时世界最大的表演场所之一，以“畸形秀”著称。马戏团从世界各地搜罗各种怪异身体的人，如狮面人莱昂内尔、狼人女孩爱丽丝、连体双胞胎米莉和麦考伊、大象人约瑟夫等，登台展览，吸引了大量观众，门票收入可观。
19世纪末到20世纪初，美国畸形秀盛行，观众对身体、精神或行为异常的人充满好奇，这成为当时美国独特的文化现象。
抵达美国后，玛丽迅速成为纽约各大报纸的头条新闻，她被冠以“地球上最丑的女人”，人气一度超过那些大胡子女士、连体双胞胎、巨人和侏儒。许多贵妇人兴致勃勃地购票入场，只为亲眼见识她的模样，随后惊呼：“天哪，居然这么丑！简直是个怪物！”
玛丽的工作十分艰辛，她每天穿着特制的丑陋服装上台，保持机械般的微笑，忍受无数观众的嘲讽与羞辱。她很少敢在街上出现，因为会被视为怪胎，甚至遭遇无端暴力袭击。但她坚持了下来，在纽约的两年多时间里，辛苦赚得两万英镑。
这笔巨款在当时价值不菲，足以供养她四个孩子进入寄宿学校，并保障他们未来生活无忧。玛丽时常想念孩子们，定期给他们写信，虽鲜少收到回信。她孤独寂寞，无亲无友，也无人愿意靠近她，但只要知道孩子们有保障，她便心满意足。
此后，玛丽辗转于多家马戏团巡回演出，主要生活在美国。晚年她染上严重酒瘾，最终于1933年因病去世。
玛丽·安·贝文，这位被称为“世界上最丑的女人”的女子，其实是世上最伟大的母亲。
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